De processor is het rekenkundige hart van een pc, ook wel CPU of computer CPU genoemd. Deze Central Processing Unit kan berekeningen uitvoeren op instructies die hij binnenkrijgt. Een processor is geen zelfdenkende machine maar een printplaat die heel snel kan schakelen tussen nullen en enen. Over het algemeen wordt de snelheid waarmee de processor kan schakelen tussen de eenheden genoemd in Gigahertz (GHz). Dit is het aantal keer 1 miljoen dat een processor per seconde nieuwe instructies kan verwerken. Hoe meer Gigahertz, hoe sneller een processor kan functioneren.
Accessoires processor
Een processor moet worden geplaatst op een socket. Dit is een voetje van het moederbord waarin de processor rust. Ook moet de processor gekoeld worden doordat deze veel warmte produceert. Het kan makkelijk vijftig graden en warmer worden. Wanneer de processor niet goed gekoeld wordt kan deze niet goed functioneren of zelfs defect raken. Het is daarom belangrijk om altijd voor goede koeling te zorgen. De twee belangrijkste fabrikanten van processors leveren vaak in hun 'boxed' edities koelers mee. De twee belangrijkste fabrikanten zijn Intel en AMD. Intel is eigenaar van het bekende Pentiumlabel. De bekendste processor van Intel is op dit moment de Intel Core 2 Duo. Concurrent AMD timmert al jaren aan de weg met goede processors die qua prestaties niets onderdoen voor Intel. Grote merken als Packard Bell, Sony en Acer hebben vaak grote deals met een van de twee fabrikanten en leveren daarom 1 merk.
Koeling
Elke processor heeft koeling nodig. Om de hem te ontlasten wordt er pasta aangebracht op de processor zelf. CPU-pasta is een dunne geleidende gel die warmte afgeeft. Daarbij is het nodig de processor te voorzien van een koeling. De CPU-fan is vaak een ventilator die boven de processor draait en hem van een koude luchtstroom voorziet. Meestal draait de CPU-koeler met een variabele snelheid: wanneer de processor niets doet, draait hij langzaam en wanneer de hij vol aan het werk is (en dus warm wordt), draait hij harder.
Mijn pc is heel langzaam. Moet ik een nieuwe processor plaatsen?
Houd er rekening mee dat de processor niet de enige vertragende factor is van de pc. De pc kan vol zitten met software, kan harde schijfruimte tekort komen of bijvoorbeeld een intern geheugentekort hebben. Dit zijn allemaal factoren die de snelheid van de pc bepalen. Omdat een upgrade van de processor vaak moeilijk is, kiezen veel mensen als uitbreiding voor de pc meer intern geheugen. Dit is goedkoop en kan gemakkelijk worden bijgeplaatst.
Kan ik zelf een nieuwe processor plaatsen?
Ja, dat kan. Bedenk echter dat een processor een gevoelig en relatief klein blokje is dat heel voorzichtig moet worden geplaatst. Ook moet er koelpasta op worden aangebracht voordat het blokje in de socket kan worden geplaatst. Wanneer je hierover twijfelt, raadpleeg dan iemand die er verstand van heeft voordat je de processor beschadigt en daarmee onbruikbaar maakt.
Ik wil mijn pc uitbreiden maar het moederbord niet vervangen. Kan ik toch een snellere processor plaatsen?
Ja, maar zorg er wel voor dat de nieuwe processor ook geschikt is voor de socket. Op een socket 939 past bijvoorbeeld geen Pentium-processor.
De nieuwste modellen zijn vaak een stuk duurder dan het middensegment, hoe komt dat?
Een nieuwe processor wordt vaak met een hogere kloksnelheid gepresenteerd. Deze nieuwe kloksnelheden zijn vaak erg foutgevoelig, waardoor de fabrikant er veel geld in heeft moeten investeren. Ten tweede zijn de nieuwste processors in de beginperiode nog redelijk schaars, waardoor ze voor een hoog bedrag worden verkocht. Prijstechnisch gezien is het niet handig het snelste model te kopen, maar het eerste of tweede model dat daarna komt. Deze hebben vaak een betere prijs-kwaliteitverhouding.
Waar dient die grote koeler voor? Krijg ik die bij een nieuwe processor?
Die koeler dient er voor om de processor koel te houden. De processor produceert warmte die vaak ongeveer veertig graden is en moet daarom constant gekoeld worden. De meeste moderne processors hebben een techniek ingebouwd waarbij de koeler langzamer (en dus stiller) gaat draaien als de processor niet bezig is en dus minder warmte produceert. Zowel Intel als AMD levert tegenwoordig een kwalitatief goede koeler bij hun processoren. Wanneer je een stiller model wilt: deze zijn los verkrijgbaar.